更年期障害と漢方

KOUNENKISHOGAI KAMPO

更年期障害とは？どうして起こるの？

女性の平均的な閉経年齢は50歳頃だそうです。
この50歳をはさんだ前後10年間の45歳～55歳ごろを「更年期」、その間に悩まされる不快な症状を「更年期症状」といい、仕事や家事など日常生活に支障をきたすほど更年期症状が重い場合に「更年期障害」と呼びます。

更年期障害の原因は、加齢による女性ホルモンの急激な減少です。
閉経前は、脳の視床下部からの指令により卵巣から女性ホルモンが分泌されますが、加齢により卵巣の機能が弱ると、分泌される女性ホルモンの量も減少していきます。
すると、「女性ホルモンを出してね」という脳と、それになかなか答えられない卵巣の間にすれ違いが起こり、更年期症状が表れはじめます。

いよいよ閉経して卵巣が脳からの指令に答えられなくなっても、脳はそれに気づかず指令を出し続けますが、いくら指令を出しても女性ホルモンが分泌されないため、脳はパニックを起こして誤作動を起こすようになります。
これにより、体温の調節、汗の調節、心臓の鼓動、睡眠リズム、消化機能の調節、精神活動、つまり自律神経の働きすべてが影響を受け、急に熱くなるホットフラッシュ、異常な発汗、睡眠障害、めまい、動悸、イライラ、不安感などその方の体質によってさまざまな症状が表れるのです。

先ほどご説明したように、更年期障害は10年ほどの期間限定の症状です。
この10年間で、体は女性ホルモンの代役を探し、バランスを取ろうとしていきます。
また、少しずつ卵巣以外から女性ホルモンが分泌されるようにもなります。
ですので、女性ホルモンの代役や代わりの製作所を見つけることが得意な方は、症状が軽く少しの変化で済みます。
そのお手伝いを漢方薬はしてくれるのです。

更年期障害と治療

「更年期障害」と診断されたとき、産婦人科でよく勧められるのがホルモン補充療法です。
最近はあらゆるメディアで紹介され、少しずつ認知されるようになってきました。

治療方法は、子宮が有る方と無い方に分かれ、子宮の有る方はエストロゲン剤と黄体ホルモン剤の併用、子宮の無い方はエストロゲン剤を補充する方法に分かれます。
利点は、女性ホルモンが減少して起こる不快な症状の改善、骨粗しょう症の予防、動脈硬化の予防などが挙げられます。
一方、乳がんの発症率が高まる、血栓による循環器障害のリスク、肝機能障害、胃の不快感、不正出血などがデメリットとして挙げられ、以下の条件に当てはまる方は注意が必要です。

【ホルモン補充療法が受けられない人】
・乳がん、子宮体がんがある人
・血栓性の疾患の既往がある人
・脳卒中や心筋梗塞の既往がある人
・重症の肝臓病の人

【場合によって、ホルモン補充療法が受けられない人】
・乳がん、子宮がん、卵巣がんの手術を受けたことがある人
・コントロールのできていない糖尿病や高血圧がある人
・喫煙している人

【注意が必要な人】
・子宮筋腫、子宮内膜症、乳腺症などがある人
・胆石症や肝機能障害がある人
・高血圧や糖尿病、肥満がある人
・60歳以上で初めてホルモン補充療法を受ける人

（公益社団法人 日本産婦人科医会HP http://www.jaog.or.jp/qa/menopause/jyosei180110/より）

こうしてみると、なんの心配もなくホルモン補充療法を受けることができる人は少ないように思えます。

でも、更年期障害の改善方法はホルモン補充療法だけではありません。
漢方薬の服用も方法の一つ。
わたしたちの目指すところは「できるだけ自然に、上手に歳を重ねる」こと。
少しでも楽に更年期を乗り切り、次の段階に上手に進むお手伝いをすることです。

更年期障害と漢方の考え方

漢方の古典に、女性は35歳になると次第に肌の艶や髪が衰えはじめ、42歳で白髪が目立ちはじめ、そして49歳で閉経するという記載があります。
つまり、女性の体は7年周期で変化するのです。
この考え方は、女性の妊娠率や流産率が42歳と43歳では大きく違うことや、現代人が50歳頃に閉経することとも一致しています。

（イラスト：妊活姉妹さん https://yamaichi-3a.com/index.php?妊活冊子）

東洋医学では、老化や生命力をコントロールする臓腑を「腎」と考えます。
「腎」の機能は、女性では28歳をピークに、35歳からはだんだん働きが弱くなっていきます。
この「腎」の衰えが、女性の体が7年周期で変化する原因です。

また、自律神経の働きをコントロールする臓腑を「肝」と考えます。
加齢とともに「肝」も「腎」の影響を受けて弱ることに加えて、「肝」はストレスに弱い性質があるので、更年期に働きが乱れやすい臓腑です。

ですので、この「肝」と「腎」の働きを調節したり助けたりする漢方薬を中心に、体質や症状を考慮して全体のバランスをとるようにしていくと、更年期の不快な症状が改善されていきます。

初潮から閉経、そして老年期へとダイナミックに変化する女性の体。
その変化に戸惑い、悩み、つらい毎日を送られる方もいらっしゃいますが、一方で、年齢に合った魅力を備え、楽しく歳を重ねていかれる方もいらっしゃいます。

漢方薬は、女性が生き生きと、そして魅力的に、上手に歳を重ねていくための心強い味方になるはず。
年齢を重ねることを恐れず楽しく過ごせるよう、お手伝いさせていただければ幸いです。